Ну тут у Инги с одним из горячих финских парней любовь и приключилась.

– Настоящая любовь, не какой-нибудь расчет, ты не думай, – горячо убеждала Валю новая знакомая. – Это потом Ярко, имя у него такое, мне хуже мигрени надоел. Да, впрочем, эти финны – они все нудные... А ты здесь какими судьбами?

Валя и выдала тщательно продуманную за долгие часы одиноких прогулок легенду. Что по прописке и месту жительства она казашка, хотя по жизни русская, просто у предков ума хватило в свое время на восток работать уехать. Что находиться в Казахстане, если местным наречием не владеешь и глаза у тебя не косые, сейчас решительно невозможно, а Москва или иной российский город – тоже далеко не небесная манна, к беженцам негостеприимны. «Вот я и решила квартиру свою в Алма-Ате продать, все-таки малые, но деньги, – вдохновенно сочиняла Валя. – Ну и махнуть из Казахстана куда подальше. Не в Москву, а аж сразу в Европу. Мне ж без разницы, где беженцем быть, а тут, ясное дело, лучше. Вот сюда, в Хельсинки, и попала...»

– Значит, у тебя и деньги есть? – окончательно повеселела Инга.

– Ну... немножко... – промямлила Валентина.

– Тогда вообще шоколад! – хлопнула ее по плечу бывшая россиянка. – С моего-то козла и лишней марки не вытянешь, а тебе ведь, наверное, и одеться надо? И кутнуть – по-нашему, по-расейски?

– Кутнуть – это я всегда «за», – кивнула Валя. – Пойдем куда скажешь – я профинансирую, за тугриками дело не станет... Но у меня знаешь какая проблема? Паспорт бы нормальный достать... А то с моим казахским документом ни на работу не возьмут и не съездишь никуда...

– Ну-у, официально финский паспорт нужно пять лет ждать... – поскучнела Инга.

– А неофициально? – не отставала Валя.

– Можно, конечно, и неофициально. – согласилась новая подруга. – Тут все можно, если лазейки знаешь! Ты за меня держись, со мной не пропадешь. Я здесь уже это... как его... ассимилировалась.

– Ну, тогда давай выпьем за успешную ассимиляцию, – предложила Валя. И поспешно заверила: – Угощаю я.

– Давай, – легко согласилась Инга. Не стесняясь, заказала у официанта сразу бутылку дорогущей водки. И заверила Валентину:

– Ну, подруга, счастье тебе подвалило, что ты со мной познакомилась. Я уж из тебя европейку в два счета сделаю!

«Ты мне только с паспортом помоги, – быстро подумала Валя. – А европейкой я как-нибудь и без твоей помощи стану...»

Прошло две недели – и вот уже Валя со Степаном и, конечно, неизбежной Марусей смогли отпраздновать «минимальную интеграцию в европейское общество».

Инга не подвела – свела Валентину и ее «казахских друзей» с нужными людьми, которые и взялись за умеренную мзду обеспечить наших героев паспортами, а также обязательными на Западе карточками социального страхования.

– Вряд ли, конечно, этот паспорт будет легальным, но иного выбора нет, – выдал резюме Степан. – Соглашаемся.

А Валя подумала – чуть не впервые за всю историю их знакомства с легким презрением: «Как будто ты для этого выбора хотя бы пальцем шевельнул!»

Степан с Марусей и правда совсем лежебоками стали – ничего полезного не делали. Даже еду – уже приноровились к европейским порядкам – в номер заказывали. А если чего нужно – из того, что в отеле не продается, – просили Валю, чтобы купила.

– У тебя так ловко, Валечка, все получается, – льстила ей Маруся. – Ты ведь и по-фински уже, кажется, говоришь?.. Когда только все успеваешь?..

– Ты тоже можешь: ходить, смотреть, слушать – и заговоришь моментом, – пожимала плечами Валя.

– Зачем мне? – грустно усмехалась Маруся.

– Сама же хотела к местной жизни адаптироваться! – пожимала плечами Валя.

– Поздно, – вздыхала Маруся. – Выучить язык, хотя б английский, я все равно не успею...

А Степан в редкие минуты, когда они с Валентиной наедине, виновато заглядывал ей в глаза:

– Прости меня, Валюшка, что я все с Марусей да с Марусей... Понимаешь, я просто чувствую: недолго ей осталось. И никакая клиника в Цюрихе уже не поможет. Вот и хочу – наглядеться, наговориться...

– Что ты оправдываешься? – вздыхала Валя. – Выбор, как говорится, твой. И жизнь – твоя.

И вдруг совсем уж революционная мысль мелькала: «Да и нужен ли ты мне будешь, когда Маруськи не станет? Не такой уж ты, Степочка, по большому счету, подарок!»

И правда: пока в Москве жили, ей казалось, будто умней-милей-красивей Степана ни единого мужчины нет. А здесь, в Европе, он вроде не такой уж и бог. Особенно когда пытается счет в кафе попросить, а официант его не понимает. Или если в сауне (в их гостинице, как и везде у финнов, своя парная с бассейном) полотенец не хватает и надо требовать, чтобы еще поднесли, а Степа шугается, все Валю просит, чтоб перевела...

«Может, даже и к лучшему, что мы скоро в разные стороны разбежимся», – думала она.

Степа с Марусей, конечно, звали ее вместе с ними в Цюрих. И, похоже, искренне, на два голоса. Но только так и не уговорили.

– Не по мне эта ваша Швейцария. Слишком чопорная. И дорогая, – говорила Валентина вслух. – Я лучше туда, где потеплее и повеселей, поеду. В Испанию, например. Или в Италию.

И только улыбалась, когда Степан с Марусей, будто заправские рекламные агенты, хором нахваливали страну банков, сыров и часов.

Валя давно уже поняла: на самом деле она хоть где не пропадет. Хоть в Швейцарии, хоть в Гренландии. Ей просто хомут на шею – в лице Марусеньки, да и Степана, – пожалуй, не нужен. К тому же, если совсем уж по-европейски рассуждать: эта Марусина клиника явно не в сто долларов обойдется. Не в тысячу, не в десять тысяч и даже, возможно, не в сто. И если она будет рядом, Степан в любой момент может попросить часть денег из Валиной доли. И придется давать. Не откажешь ведь другу... Хотя самой Валентине на Маруську с ее СПИДом плевать с высокой колокольни. Да, пусть это нехорошо, пусть не по-христиански, но разве ее саму по жизни много жалели? А уж здесь, в Европе, народ тем более жалости не знает. И если по-прежнему оставаться без языка, без нормального образования, с одними только – и не самыми большими! – баксами в спортивной сумке, тебя здесь будут за последний нолик считать. А Валя вдруг поняла: это в России еще можно с ролью «вечной шестерки» примириться. На побегушках – у шефа, на вторых ролях – со Степаном... В России таких несчастненьких даже жалеют. А тут, в цивилизованном мире, презирают. Поняла уже. Насмотрелась. Как презрительно на нее косились, когда в местный университет заявилась – просто полюбопытствовать, какие там факультеты есть: «Вы не говорите по-фински? Только по-английски? Но, простите, тот язык, на котором вы изъясняетесь, даже английским можно назвать с сильной натяжкой...»

«Ладно-ладно. Я вам всем еще покажу», – грозилась про себя Валя. И по ночам, лежа без сна в чужой и неприветливой гостиничной постели, строила «алгоритм успеха»: как только будет готов паспорт – уехать прочь из Финляндии. Туда, где потеплей и есть море. Первым делом – язык, нужно найти очень хорошие и жесткие, часов по семь в день, курсы. Параллельно работать. Где угодно, хоть официанткой или на заправке. Во-первых, деньги будут целей, а во-вторых, опять же, – языковая практика. И еще – к весне разжиться дипломом какой-нибудь европейской хай-скул. Чтобы потом без проблем в университет зачислили... Профессию ближе к делу выберу, только не бухгалтерию, этой дрянью сыта по горло... Деньги, за учебу платить, у меня, к счастью, есть, но все равно... буду добиваться, чтобы стипендию или грант дали. Не только, конечно, из экономии – просто «блестящим студентам» в этом мире, похоже, и работу куда легче найти...»

Валя понимала: в ближайшие годы ей по-любому придется тяжело. Как у них, у капиталистов, принято: кто карьеру делает, больше пяти часов в сутки сроду не спит. Но, с другой стороны, только так, загрузив себя по самую маковку, ей и удастся забыть. О жалобном предсмертном взгляде Пети. О мертвом Жорике, который когда-то доверился ей и потому погиб. Об убитом Григории Олеговиче на заднем сиденье джипа – пусть он и сволочь, но смерти ему Валя не хотела...